Fundado em 1955 para partilhar com o público a arte cinematográfica e divulgar o cinema português, a actividade desenvolvida não dispensou, ao longo dos anos, a divulgação de novos autores e novas cinematografias, a par com o cinema reconhecidamente clássico.

Os projectos desenvolvidos procuram integrar um panorama cultural mais vasto, através de três áreas principais de actividade: exibição, publicação e educação, mantendo a aposta na importância do trabalho de base.